Voici comment explorer les plus beaux itinéraires de randonnée d'Irlande

Cette randonnée vous emmène le long de la côte sud-ouest de l'Irlande. Votre aventure commence à Bantry (comté de Cork). Le circuit de plusieurs jours vous conduit jusqu'à l'extrémité de la péninsule de Sheep Head, le long de hautes falaises, d'anciens chemins vicinaux, de vastes prairies, de collines rocheuses et de sentiers forestiers. Le Sheep’s Head Way est divisé en 11 étapes. Plongez-vous dans la passionnante histoire de la région : vous découvrirez sur votre chemin les ruines d'une ancienne mine de cuivre, des cercles de pierres, des menhirs et de vieilles églises. Avec un peu de chance, vous apercevrez peut-être même des dauphins ou des baleines au large de la pointe la plus à l'ouest du cap. Croisez les doigts et n'oubliez pas vos jumelles !

Conseil : vous avez fait le tour de la péninsule et vos mollets sont encore capables d'avaler quelques kilomètres ? À la fin du circuit, il est possible de coupler le Sheep’s Head Way avec d'autres randonnées. Empruntez les Drimoleague Heritage Walkways et le Carriganass Walk pour vous diriger vers l'intérieur des terres et découvrir les collines de l'ouest du comté de Cork. N'hésitez pas non plus à parcourir le St. Finbarr’s Way, un magnifique sentier de pèlerinage.

Distance : 93 kilomètres

Durée estimée : 5 à 6 jours

Niveau de difficulté : facile à moyen, avec des passages plus difficiles.

Dénivelé : 1 626 mètres

Balisage : le sentier est balisé ; suivez les panneaux représentant un petit marcheur jaune.

Hébergement : si vous avez l'intention d'enchaîner toutes les étapes du Sheep’s Head Way, il est conseillé de réserver la première nuit, par exemple au Seamount Farm ou au Dromcloc House. Vous y trouverez également de bonnes adresses pour préparer les prochaines étapes, avec des hébergements tout au long du parcours (Ahakista, Kilcrohane, Bantry…).

Comme son nom l'indique, ce sentier vous fait découvrir toute la beauté de l'ouest de l'Irlande, et plus particulièrement les comtés de Galway et Mayo. Le Western Way vous emmène de Oughterard à Bunnyconnellan (entraînez-vous déjà à prononcer ces mots !) dans une région peu peuplée où de splendides parcs naturels, lacs et fjords dévoilent un décor fascinant. « L'Irlande dans toute sa splendeur et sa quiétude », pour reprendre les propos d'un randonneur néerlandais. Cet itinéraire de randonnée compte 13 étapes parfaitement balisées.

Conseil : marchez sur les pas de Saint Patrick dont la région garde de nombreuses traces de son passage. Il a par exemple béni le Connemara (la partie occidentale du comté de Galway) au col de Maum Ean, un lieu de pèlerinage. L'ascension du Croagh Patrick (764 mètres), la montagne sacrée de l'Irlande, vaut également la peine. Mais évitez d'y monter le dernier dimanche de juillet, lors duquel près de 25 000 pèlerins gravissent pieds nus les pentes de cette montagne... 

Distance : 200 kilomètres

Durée estimée : 7 à 8 jours

Niveau de difficulté : moyen ; une randonnée de 200 km requiert évidemment une bonne condition physique, mais l'itinéraire ne comporte pas de passages très difficiles

Dénivelé : déterminé pour chaque étape

Balisage : l'itinéraire est bien balisé

Hébergement : vous trouverez différentes possibilités d'hébergement tout au long du parcours.

Les défis ne vous font pas peur ? Les sentiers de randonnée ne sont jamais trop longs pour vous ? L'Ulster Way est fait pour vous : un sentier de randonnée de plus de 1 000 km en Irlande du Nord. La plupart des randonneurs divisent le parcours en plusieurs sections. Vous pouvez donc très bien découper l'itinéraire à votre guise et parcourir la distance de votre choix. Quelles que soient vos envies, ces sentiers vous feront traverser des paysages qui figurent parmi les plus sauvages d'Irlande, loin du tumulte quotidien.

Conseil : attardez-vous un peu sur la côte d'Antrim. Un lieu d'une beauté exceptionnelle, notamment la portion le long de la fameuse Chaussée des Géants, une formation rocheuse constituée de 40 000 colonnes de basalte, à Bushmills. Classé au Patrimoine mondial de l'UNESCO, ce site serait le résultat d'une éruption volcanique survenue il y a 60 millions d'années. La ville de Bushmills est également connue pour abriter l'Old Bushmills Distillery, la plus ancienne distillerie de whisky au monde. Les fans de la série Game of Thrones reconnaîtront certainement dans le comté d'Antrim plusieurs endroits qui ont servi de décor au royaume des Sept Couronnes.

Distance : 1 000 kilomètres

Durée estimée : en fonction de l'itinéraire que vous choisissez

Niveau de difficulté : moyen à difficile

Dénivelé : déterminé pour chaque étape

Balisage : les tronçons appelés « Quality Sections » (9) sont bien balisés ; les « Link Sessions » (6) ne le sont pas, mais ils empruntent souvent des routes

Hébergement : tout au long du parcours, vous trouverez différentes possibilités d'hébergement, allant des B&B et chambres d'hôtes aux hôtels

Un peu moins connu, ce sentier de randonnée situé au nord-ouest de l'Irlande n'en demeure pas moins un véritable joyau. Le Bluestack Way part de Donegal, qui se trouve relativement loin des aéroports internationaux. C'est donc une destination qui se mérite. Mais personne ne s'en plaindra, car les chemins sont peu fréquentés. Le sentier passe le long du pittoresque Lough Esk, en direction des Bluestack Mountains. Vous traversez des tourbières isolées entre les collines de Binbane et Cloghmeen Hill. Prenez votre temps : la vue est époustouflante. La randonnée s'achève par une agréable descente le long de la rivière Owenaea jusqu'au village d'Ardara.

Conseil : au pied des Bluestacks Mountains, faites une halte à Disert pour découvrir les vestiges d'un ancien cimetière de montagne.

Distance : 65 kilomètres

Durée estimée : 3 jours

Niveau de difficulté : moyen

Dénivelé : 1 230 mètres

Balisage : l'itinéraire est bien balisé

Hébergement : dans les villages situés le long du parcours, vous trouverez suffisamment d'hébergements de qualité